慢性病主要指以心脑血管疾病（高血压、冠心病、脑卒中等）、糖尿病、恶性肿瘤、慢性阻塞性肺部疾病（慢性气管炎、肺气肿等）、精神异常和精神病等为代表的一组疾病，具有病程长、病因复杂、健康损害和社会危害严重等特点。
慢性病全称是慢性非传染性疾病，不是特指某种疾病，而是对一类起病隐匿，病程长且病情迁延不愈，缺乏确切的传染性生物病因证据，病因复杂，且有些尚未完全被确认的疾病的概括性总称。
一、患病情况。
2012年全国18岁及以上成人高血压患病率为25.5%，糖尿病患病率为9.7%。
根据2013年全国肿瘤登记结果分析，我国癌症发病率为235/10万，肺癌和乳腺癌分别位居男、女性发病首位，十年来我国癌症发病率呈上升趋势 。二、死亡情况
2012年全国居民慢性病死亡率为533/10万，占总死亡人数的86.6%。
心脑血管病、癌症和慢性呼吸系统疾病为主要死因，占总死亡的79.4%。其中心脑血管病死亡率为271.8/10万，癌症死亡率为144.3/10万，慢性呼吸系统疾病死亡率为68/10万。标准化处理后，出冠心病、肺癌等少数疾病死亡率有所上升外，多数癌症、慢性阻塞性肺病、脑卒中等慢性病死亡率呈下降趋势。
世界卫生组织调查显示，慢性病的发病原因60%取决于个人的生活方式，同时还与遗传、医疗条件、社会条件和气候等因素有关。
在生活方式中，膳食不合理、身体活动不足、烟草使用和有害使用酒精是慢性病的四大危险因素。
1、死亡率高
据世界卫生组织一项研究报告，2009年全球有5000万余人死亡，其中55%死于慢性非传染性疾病。在中国，83%的死亡是由慢性疾病导致的。中国心脑血管疾病是第一死因，每年导致260万人死亡。预计在未来数十年内，由慢性疾病导致的死亡数会持续上升。另据流行病学调查显示，我国有1/3的人中年早逝，相关媒体报道已多不胜数。这是社会进步的倒退。心脑血管病是国人首位的死亡原因，占人口总死亡率的40%，每24秒就有一个中国人被心脑血管病夺去生命。
2、致残率高
在2009年调查资料中，城市居民残障率达16.79‰（大城市达18.92‰），中重度占54.8%。而在行走和起居方面中重度失能占50%以上。城市老年人口比例迅速增加，慢性病患病率日益增高，尤其是心脑血管疾病、糖尿病、肿瘤是造成失能、残障的主要原因。
糖尿病人比非糖尿病人发生冠心病、中风、尿毒症、失明的可能性分别是3倍、4-10倍、17倍、25倍。糖尿病发病后10年，有30%-40%的患者至少会发生一种并发症。神经病变患病率在糖尿病病程为5年、10年、20年后分别可达到30%-40%、60%-70%和90%。视网膜病变在病程为10年和15年后，有40%-50%和 70%-80%的患者并发该病。大约有10%的患者在起病15年后会发展成严重的视力损伤，而2%的患者将完全失明。青年期发病的糖尿病患者到50岁时有 40%发展为严重的肾病，需要血液透析和肾移植，否则只能坐待死亡。
3、负担重
2009年世界卫生报告显示，慢病导致了45.9%的全球疾病负担，而中国已达到60%以上。慢性非传染疾病是今后我国居民主要疾病负担，北京市居民存款目的中养老占11.3%，而预防意外事故和大病医疗的占到23.3%“疾病是贫困的第二位原因”，目前国民经济增长为7-8%，居民年收入增长速度 5-7%，而据2005年统计，慢性病治疗费用年增长速度为17.72%，对宏观经济形成重压，是企业发展的重大包袱，成为个人生活水平下降的主要原因之一。以1998年为例，我国因病、伤残造成经济损失，相当于国民生产总值的8.2%。1997年美国糖尿病的直接费用（医疗支出）411亿美元，间接费用（误工、劳动力损失）540亿美元。我国每年4000多亿元医疗卫生开支中，用于糖尿病及其并发症治疗的直接费用约为188亿元人民币，约占中国总卫生费用的4%。
慢性病发病率高，知晓率、治愈 率、控制率均较低，并发症发病率高、致 残率高、死亡率高，并且是终生性疾病， 需要长期护理。病因、病情复杂，具有个体化特点。
慢性病具有以下特点：
1、长期积累形成疾病，病期长。 慢性病相当隐蔽，潜伏很深，“进攻” 时很慢。在身体状况相对较好的情况下， 慢性病“沉得住气”，只有在身体免疫系统降低时，它才会给人以“致命的攻击”。
2、具有隐蔽性，不易被觉察。 慢性病侵袭人体并不是马上发作， 它先是选择最容易潜伏的地方，首选是肠 胃，其次是脏腑，它们躲藏起来，然后逐 渐向各个器官侵袭。
3、具有一定的规律性，缓慢加大危害。
慢性病的发病顺序呈现一定的规律性。其中以消化系统的疾病最多。有学 者通过问卷调查数据发现，慢性病发病 的前三位是：消化系统、循环系统、运 动系统。
4、可逆性小，病因复杂，缺乏确切的传染性生物病因证据。
慢性病一般都是经过长年多方面的 病情积累，直至某个健康系统失调或崩溃，一旦发病便很难在短时间内重新使 健康系统再度修复，重新获得平衡。
5、不传染性，慢性病也称为慢性非传染性疾病，就说明了这类疾病不具有传染性，除了心脑血管方面的疾病，还包括慢性支气管炎等慢性肺部疾病，精神方面的疾病。
6、只可控制，无法治愈
慢性病的治疗只能做到缓解症状，但是无法治愈疾病，如果控制得好，并不影响患者的正常生活。比如精神异常的患者，可以控制病发，但是谁也不能保证患者不会再复发。
7、会导致并发症
慢性病是一种缓慢发展的疾病，如果对疾病治疗不到位，就极容易诱发一系列并发症，比如糖尿病足、糖尿病肾病等。
