特发性震颤的病因、发病机制目前还不清楚，但是三分之一左右病人都有家族史，所以和遗传有很大关系。有些老年人觉得有震颤了就怀疑自己是帕金森病，实际上是两种病。这两种病都有一个症状就是震颤，但震颤是特发性震颤的惟一症状，而帕金森病除了震颤，还有一些别的症状。震颤部位也不一样，帕金森容易发生在手部、下肢、躯干，而特发性震颤主要是在手部、头部还有下颌、舌，躯干和下肢不容易震颤。特发性震颤病人在做动作时，比如说夹菜，端水容易洒，这种情况为异向性震颤。而帕金森病正好相反，是在静止状态出现震颤，严重的时候一清醒就开始震颤。
