人们通常认为脸红是因为不能代谢酒精所致。实际上却相反，大约80%的亚洲人（泰国和印度少见）含有一种乙醇脱氢酶叫做ADH1B，大部分中国人和韩国人含有另外一种基因，叫做ADH1C。这些基因会使将酒精转换成乙醛的脱氢酶产生变异，能够快速地使酒精生成乙醛（在含有ADH1B基因的情况下转化速度会提高40—100倍）。大约50%的亚洲人是因为另外一种线粒体变异基因ALDH2，这种基因会抑制乙醛脱氢酶的活性，导致乙醛不能分解生成乙酸。结果是，受这些基因影响的人代谢酒精的速度会更快，但大部分是因为乙醛的副作用而继续喝酒。
