电解质是溶于水溶液中或在熔融状态下就能够导电（自身电离成阳离子与阴离子）的化合物。可分为强电解质和弱电解质。电解质不一定能导电，而只有在溶于水或熔融状态时电离出自由移动的离子后才能导电 。离子化合物在水溶液中或熔化状态下能导电；某些共价化合物也能在水溶液中导电，但也存在固体电解质，其导电性来源于晶格中离子的迁移。
强电解质 强电解质指的能完全或基本完全电离成为离子的化合物。 通常包含三类物质： 强酸：如硫酸、硝酸等 强碱：如氢氧化钠、氢氧化钾 大多数的盐：如氯化钠、氯化钾 注意：是否是强电解质与溶解性无关。如硫酸钡和氯化银，虽为难溶物，但其溶于水的部分完全电离了，所以将其划分为强电解质。
弱电解质 弱电解质指的是能部分电离成为离子的化合物。通常包含四类物质： 弱酸：如醋酸、硅酸 弱碱：如一水合氨、氢氧化铜。但氢氧化镁为强电解质 极少数盐：如醋酸铅、氯化亚汞、氯化汞 水
