胆位于六腑之一，又属奇恒之腑。胆呈囊形，附与肝之短叶间，与肝相连。肝和胆又有经脉相互络属，互为表里。主要功能为贮存和排泄胆汁，并参与饮食物的消化。
胆的功能是贮藏和排泄胆汁，主决断。胆汁又称为精汁，其味苦色黄，来源于肝，受肝之余气而成，排泄下行，注入肠中，有助于对饮食物的消化，是脾胃消化吸收功能得以正常发挥的重要条件。胆汁的生成、贮藏和排泄，均受肝疏泄功能的调节和控制。胆主决断，是指胆在精神意识上具有判断事物、作出决定的能力，故人的勇、怯都与胆有关。胆的决断能力有助于肝主谋虑，二者相互配合、相互为用，使人的精神意识得以正常进行。人的各种精神意识活动，以心为主导，又必须靠胆的调节才能完成，故《素问.六节藏象论》中有“凡十一脏，取决于胆也”之说。中医学的胆与现代生理学的胆基本相近，然胆主精神意识活动之说，则为现代生理学所无。 胆与肝、胃的关系较为密切。胆附着于肝，足少阳胆经属胆络肝，足厥阴肝经属肝络胆，相互络属，表里相关。因而肝脏疏泄正常，胆才能正常地贮藏和排泄胆汁。而胆汁的正常排泄，也有助于肝脏疏泄功能的发挥。胆与胃，胆主贮藏和排泄胆汁，胃主受纳和腐熟水谷，胆汁排泄正常，有助于胃的消化、通降功能。胆汁排泄异常，则影响胃的消化功能。
胆病以内伤为主，亦有寒热虚实之辨。如邪热侵犯胆经，胆气不舒，胆火上炎，可出现两太阳穴痛，目眦痛，口苦，咽干，目眩，耳聋，寒热往来，胸胁苦满，心烦喜呕，纳食减少，夜寐不安或黄疸等症。如阳气不足，胆经失于温煦，胆气虚寒，决断失司，则可出现头晕呕恶，视物模糊，耳鸣不聪，决断无权，胆怯易惊，多梦惊恐，或惊惕不安等症。如情志郁结，胆气郁阻，可出现胁痛，呕吐恶心，胸闷目眩等症。 诊治胆病，宜依据临床症状审证求因，顺从胆腑之性，以清胆、温胆、疏胆为治疗大法。即胆经实热者，清泄胆热；胆气虚寒者，益气温胆；胆气郁阻者，疏胆解郁。但必须注意，胆病常与胃病及肝病相兼，常见者有胆胃不和证、肝胆湿热证，这就要分别施以疏胆和胃、疏肝利胆之法。特别是胆与肝为表里关系，在生理病理上都互为影响，其中以肝为主导，往往治肝即治胆，治疗胆病应与治肝之法互参。 在养生保健方面，胆与肝大致相同，主要宜调节情志，精神愉快，心胸豁达，才有利于健康。
