常在午夜至清晨发作，开始可先有剧烈咳嗽，无痰或少痰，随之出现哮喘发作，患者喘息，气促，严重发绀，大汗淋漓，由卧位变换座位而不能使哮喘症状减轻，病情较重时，喘息的声音不用听诊器就可听到。
哮喘患者夜间出现症状加剧，通常诊断并不困难。但对中老年哮喘，由于常同时伴有其他疾病如心脏病、COPD等，因此在诊断上要注意和心源性哮喘、COPD夜间喘鸣加剧以及反复发生的微小肺栓塞等加以鉴别。实际上大多数疾病都具有日夜节律变化，夜间症状加重，因而当某些疾病影响上气道(如过敏性鼻炎)和下气道时，症状也会和夜间哮喘混淆。
