病因分类
一、碘缺乏
我国古代就知道用海藻治疗地方性甲状腺肿。近代对地方性甲状腺肿的病因进行了深人础究，1895年有人证明碘和甲状腺有密切关系。1923年发明微量碘定量测定法之后，对甲状腺疾病和碘代谢的关系才有了比较明确的认识。经过对自然环境中水、土、农产品碘含量的分析，证明地方性甲状腺肿病区水、土、食物中碘的含量不足和因此导致的膳食中碘摄人量减少是此病最重要的决定性因素。目前碘缺乏学说为全世界所公认。国内调查资料也支持碘缺乏学说。1960年中国医学科学院陕西分院分析了陕西省七个地区60个水样含碘量，发现饮水含碘量越低，地方性甲状腺肿患病率越高。河北省的调查也证明缺碘是地方性甲状腺肿的病因。
二、致甲状腺肿物质
碘缺乏并不是地方性甲状腺肿惟一的致病原因。有些严重的甲状腺肿流行区，水、土、粮食及蔬菜中碘含量并不低;有的病区通过食盐加碘防治后患病率虽显著降低，但最后剩下的10%就不易再下降了。这部分患者不一定都是已经明显纤维化结节型或混合型患者，而不少是弥漫型轻度患者。这就使人想到还有其他致甲状腺肿物质。目前知道的约有上千种这样的物质。
1、某些蔬菜 如白菜、油菜和萝卜等在一定条件下有致甲状腺肿的作用;只用卷心菜饲养家兔，甲状腺可比正常肿大10倍。因为这类蔬菜有抑制甲状腺素合成的物质。中非的扎伊尔和马来西亚等国甲状腺肿的流行是由于那里的居民长期大量食用木薯后产生含氰化物的葡萄糖昔内源性释放硫氰酸盐的缘故。
2.硫脲衍生物 如硫脲、硫脲嘧啶、氨基硫脲及甲基硫基咪唑等它们的致甲状腺肿作用在于抑制碘化物在甲状腺内的浓集，并促进碘化物从甲状腺内释放，也能抑制碘与酪氨酸的结合。其机理可能是SCN“与I有相似的克分子体积及电荷，在SCN一与I一竞相进人甲状腺细胞内的条件下，I受到相对的排挤，从而引起甲状腺肿。
3.无机阴离子 如氟化物、硫氰化物、硝酸盐、氯酸盐、过氯酸盐及次氯酸盐等，均可抑制甲状腺对碘的摄取能力，并可使甲状腺迅速释放出碘。
4.芳香族化合物 如间苯二酚、对羟基苯丙酮、橙皮碱等对甲状腺也有抑制作用。此外，钴、钼缺乏，锰、钙增多以及水源污染等因素均可使甲状腺肿大。
三、遗传因素或自身免疫因素
遗传或自身免疫在地方性甲状腺肿病因中起辅助作用早已被提出，但尚未被进一步证实。同处一个外环境的人有的患甲状腺肿，有的则不患甲状腺肿，使人想到遗传因素的可能。希腊大量研究证实地方性甲状腺肿有家族倾向。近年来日本学者在日本纪南地区调查发现甲状腺肿患者的家族阳性率12%。说明遗传不是地方性甲状腺肿的主要因素，仅是促成因素。
四、营养因素
蛋白质是合成和运输甲状腺激素不可缺少的物质。食物不足时出现的垂体前叶功能下降与切除动物的脑垂体后出现的垂体前叶功能减低极为相似。低酷蛋白的食物喂养的大鼠显示TSH对TRH的反应加强，且外周T4转成T3减少。
机理
地方性甲状腺肿是一种适应性疾患，当碘的量不足以供甲状腺代谢需要时即患病。这一情况的发生可由于碘的绝对缺乏或由于摄人致甲状腺肿物质，或二者兼有。
一、碘在自然界和人体的分布
碘广泛分布于自然界，岩石、土壤、水、空气中都含有微量的碘。海水碘含量(50.0ug/L)大于陆地水含量(5.0 ug/L)海洋空气碘含量(100 ug /m3)明显高于陆地空气碘含量(1.0 ug /m3)。有机界中的碘含量一般大于无机界，而动物体内碘含量又常大于植物。有机物中以海产品如海带、紫菜、贝类、海鱼含碘量最高，其次为次为蛋、乳、肉类;粮食、蔬菜、水果含碘量较低。陆地植物含碘量与土壤含碘量有直接关系，陆地植物的平均于重含碘量在lmg/kg以下。陆生及海生脊椎动物体内的碘大部分聚集于甲状腺中，鱼的肝脏脂肪中碘含量较高，淡水鱼含碘量比海鱼少十倍或数十倍。正常人体内约含碘30 ug(20-50u g)。含碘量的多少与居住的外环境和每日的碘摄人量有关。甲状腺器官内含碘量最多为8-15 mg，每克甲状腺含碘0.4mg。摄碘较高的日本人高达0.8 mg/g.
二、发病机理
地方性甲状腺肿的发病机理非常复杂，可以从以下几个方面阐述。
(一)甲状腺激素的合成和代谢障碍
碘是合成甲状腺激素的主要原料，食物中碘缺乏时血液中碘浓度下降，甲状腺滤泡上皮细胞不能浓集够的碘合成甲状腺激素，血浆中甲状腺素就会降低，对垂体抑制减弱，垂体前叶促甲状腺激素的分泌反馈性增高，分泌增加，使滤泡上皮细胞变为柱状并分裂增殖，滤泡中胶质减少。在青春期、妊娠期与哺乳期甲状腺激素需要量增加，促甲状腺激素的反馈性也高，因而造成了甲状腺明显的增生和肥大，并且形成弥漫性甲状腺肿。这种甲状腺肿大主要是代偿性措施，如果甲状腺不增生肥大，那么产生的甲状腺素就会不足，就可能产生甲状腺功能低下症状。
甲状腺滤泡的功能有一种自然周期性变化，即增生亢进以后，跟着有一个萎缩退化的阶段。退化时期滤泡上皮细胞恢复为正方形，甚至退化为扁平形。滤泡中充满胶质。滤泡的间质中纤维组织增生，这种增生与退化的变化总是交替地进行着。在腺体的不同部位进程也不一样。在缺碘时滤泡的增生特别明显，因而随后的退化也特别严重。在缺碘的情况下酪氨酸常常碘化不足，因此产生的甲状腺球蛋白中有相当一部分是不合格的产品，不能水解分泌出去，堆积在滤泡中，使滤泡中胶质充斥，弥漫性甲状腺肿晚期即是这种情况。充斥在滤泡中不合格的胶质，压迫着浦泡上皮细胞，并且更加刺激周围的间质，使纤维化更加严重而形成结节。间质明显纤维化时血液供应差，使局部变性、坏死、出血。出血时对局部间质刺激更明显，纤维化也更严重，有的结节壁很厚，有的结节壁中甚至有钙化。从甲状腺肿发病过程来看，弥漫性早期主要是生理性代偿增生，弥漫型晚期除生理性代偿增生外，又加上滤泡中胶质充斥、滤泡肿大。混合型在多数滤泡胶质充斥的情况下，有部分形成结节。结节型时已形成了较大的囊壁明显纤维化的结节。
甲状腺的功能主要是分泌甲状腺激素，即甲状腺素(T4)与三碘甲腺原氨酸(T3)人 甲状腺的功能是由垂体前叶分泌的促甲状腺激素(Thyroid一stimulating hormone,TSH)所调节。TSH分泌减少时，甲状腺萎缩，血流减少，功能降低;而TSH分泌增多时，甲状腺增生肥大，血流增加，功能亢进。垂体分泌TSH又受到下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素(thyro-tropin rel-easmp honnon，TRH)所控制，后者随垂体门脉系统血流进人垂体前叶，促进TSH分泌。当TSH减少时，TSH分泌亦减少。血中T3T4几(主要是游离的T3、T4)对垂体分泌TSH起反馈抑制作用。当血中T3、T4浓度增高时，抑制’ TSH对垂体的作用，因而TSH分泌减少，甲状腺功能下降，血中T3、T4浓度亦随之下降。当血中T3、T4浓度降低时，对垂体前叶的负反馈抑制消失，在TRH的作用下，TRH的分泌增加，促使甲状腺分泌T3、T4。实验证明，去甲肾上腺素与多巴胺兴奋TRH的合成，提示下丘脑的TRH合成与分泌又受到更高一级的中枢神经所控制。在正常情况下，下丘脑一垂体一甲状腺处于动态平衡状态，因此，血中T3、T4浓度得以保持在正常范围内，甲状腺的大小亦得以维持正常。某些因素扰乱或破坏其正常的平衡状态时，可促使垂体前叶分泌过多的TSH，常引起甲状腺肿。
某些物质对甲状腺激素的合成有不同程度的抑制作用，若过量服用这些物质，可阻碍甲状腺激素的合成，因而血甲状腺激素下降，TSH分泌增多，从而引起甲状腺肿，这些物质称为致甲状腺肿物质，常见者有硫氰酸盐、过氯酸盐等，其作用为抑制甲状腺的摄碘功能。硫脲类药物能抑制甲状腺内碘的有机结合与碘化酪氨酸的偶联，因而能抑制甲状腺激素的合成，常用以治疗甲状腺功能亢进;若服用过量可引起甲状腺肿。大量服用碘也可抑制甲状腺内碘的有机结合和引起甲状腺肿。其他如保泰松、对氨柳酸。雷锁辛、钴、理等在不同程度上影响甲状腺激素的合成，均有致甲状腺肿的作用。某些食物亦能导致甲状腺肿，木薯中含氰酸糖苷，食后转为硫氰酸盐，抑制甲状腺摄取碘的功能。
(二)先天性甲状腺激素合成障碍
在甲状腺激素生物合成过程中，可能由于某些酶的缺乏，在甲状腺摄取碘、碘与酪氨酸的结合、碘化酪氨酸的偶联、碘化酪氨酸的脱碘与碘的再利用等方面发生障碍，因而影响甲状腺激素的合成，导致TSH分泌增加，引起甲状腺肿。
(三)炎症
甲状腺肿亦可由各种炎症所引起。亚急性甲状腺炎可引起甲状腺的一侧或两侧肿大，常伴有局部疼痛，可能是由于病毒感染所引起;急性甲状腺炎是甲状腺化脓性感染，多为链球菌、葡萄球菌所致，甲状腺肿大常伴有局部急性炎症的表现;慢性纤维性甲状腺炎(Riedel thyroiditis)亦可引起甲状腺肿，主要病变为甲状腺广泛纤维化，并与周围组织紧密粘连，病因不明，可能与特发性腺膜后纤维化等原因不明的纤维化疾病为同一类疾病。
三、碘的生命意义和人体对碘的需要量
碘对生命的意义在于，它是甲状腺合成甲状腺激素的重要的不可少的原料，甲状腺激素进人血液后对机体的某些组织和器官起着极为重要的作用，对人类的生命活动至关重要，其主要作用是：
(一)产热作用
它能促进体内物质的分解而产生热量和能量，因此它对于维持正常体温、保持正常生命活动是一种不可缺少的激素。当甲状腺激素不足时，患者除了出现甲状腺肿外，还可以表现为无力、劳动能力低下、体温低，严重者出现黏液水肿。
(二)对生长发育的作用
对于小儿，它能促进骨骼、肌肉、性功能的发育。一旦缺乏甲状腺激素，患者表现为体格矮小、体重轻、上身长而下身短、性发育落后(阴毛、腋毛稀少、月经初潮晚、生育能力低等人
(三)促进脑发育
神经系统的发育和成长过程必须要有甲状腺激素，一旦缺乏会导致脑发育落后，出生后表现为程度不同的智力障碍，严重的就是克汀病。另外，碘或甲状腺激素对脑发育的影响有明显的时间性，即在脑发育的某一阶段内，甲状腺激素影响脑发育，这个时间段称脑发育的关键期。人脑发育的关键期有两个;一个是胎儿在子宫内发育的时期称宫内期，即从怀孕一直到出生;另一个是生后0-2岁。这两个时期以宫内期更为重要。关键期缺碘就可能发生脑发育落后，两岁以后，即使再补碘，依然会造成终生智力残疾。
(四)碘的需要量和供给量
许多研究证明，人体需碘量是100μg/d，最低值为44-75μg/d。碘摄人量小于50μg/d的人群，就会有甲状腺肿流行，当碘摄人量达100μg/d时，甲状腺肿大率便可降低至 10%以下。很多国家调查结果表明，人群尿碘达100μg/d以上，可有效地防止甲状腺肿发生。
碘的供给量应为生理需要量的2倍，通常，儿童、成人 150μg/d，孕妇 175μg/d，哺乳期妇女200μg/d。
