正常人胸腔内有3～15ml液体在呼吸运动时起润滑作用，但胸膜腔中的积液量并非固定不变。即使是正常人每24小时亦有500～1000ml的液体形成与吸收。胸膜腔内注体自毛细血管的静脉端再吸收，其余的液体由淋巴系统回收至血液滤过与吸收处于动态平衡。若由于全身或局部病变破坏了此种动态平衡，致使胸膜腔内液本形成过快或吸收过缓临床产生胸腔积液(Pleural effusion，简称胸液)。