破伤风杆菌广泛存在于泥土和人畜粪便中
是一种革兰氏染色阳性厌氧性芽胞杆菌
破伤风杆菌及其毒素都不能侵入正常的皮肤和粘膜故破伤风都发生在伤后一切开放性损伤如炎器伤
开放性骨折烧伤甚至细小的伤口如林刺或锈钉刺伤均有可能发生破伤风破伤风也见于新生儿未经消毒的脐带残端和消毒不严的人工流产；并偶可发生的胃肠道手术后摘除留在体内多年的异物后伤口内有破伤风杆菌并不一定发病；破伤风的发生除了和细菌毒力强数量多或缺乏免疫力等情况有关外局部伤口的缺氧是一个有利于发病的因素因此当伤口窄深缺血坏死组织多引流不畅并混破伤风便容易发生泥土内含有的氯化钙能有其他需氧化脓菌感染而造成伤口局部缺氧时促使组织坏死有利于厌氧菌繁殖故带有泥土的锈钉或林刺的刺伤容易引起破伤风
