尽管Herophilos和Aristotle早在第三和第四世纪就已对淋巴系统进行了观察
近代还做了大量实验研究但淋巴水肿的确切发病机理的不清楚
可能与以下几点有关：
1.有丝虫感染或丹毒反复发作史或有腋窝
腹股沟部接受淋巴结清扫术和放射治疗史
2.早期患肢肿胀抬高后可减轻晚期患肢肿大明显表面角化粗糙呈橡皮样肿少数可有皮肤裂开溃疡或出现疣状赘生物
3.丝虫感染者周围血液检查可发现微丝蚴淋巴管造影可确定淋巴管发育或受阻情况
淋巴是细胞间隙中的组织液经淋巴管回流入静脉淋巴循环亦是人体生理功能性体格循环这一淋巴系统先天性发育不良或由于某种原因发生闭塞或破坏所属远端淋巴回流即发生障碍组织间隙淋巴液异常增多若发生在肢体则受累肢体均匀性增粗起初皮肤尚光滑柔软抬高患肢水肿可明显消退由于积聚的淋巴液富含蛋白质可高达5.8g/dl〔正常0.72g/dl〕长期刺激使结缔组织异常增生脂肪组织为大量纤维组织替代皮肤及皮下组织极度增厚皮肤表面角化粗糙指压后不发生压痕出现疣状增生物形成典型的“象皮肿”感染使炎性渗出液增加刺激大量结缔组织增生破坏更多的淋巴管加重淋巴液滞留增加继发感染机会形成恶性循环致使淋巴水肿日益加重
