本病由水痘-带状疱疹病毒引起病毒通过呼吸道粘膜进入人体经过血行传播在皮肤上出现水痘但大多数人感染后不出现水痘是为隐性感染成为带病毒者此种病毒为嗜神经性在侵入皮肤感觉神经末梢后可沿着神经移动到脊髓后根的神经节中并潜伏在该处当宿主的细胞免疫功能低下时如患感冒发热系统性红斑狼疮以及恶性肿瘤时病毒又被激发致使神经节发炎坏死同时再次激活的病毒可以沿着周围神经纤维再移动到皮肤发生疱疹在少数情况下疱疹病毒可散布到脊髓前角细胞及内脏神经纤维引起运动性神经麻痹如眼面神经麻痹以及胃肠道和泌尿道的症状