在高温（一般指室温超过35℃）环境中或炎夏烈日曝晒下从事一定时间的劳动
且无足够的防暑降温的措施常易发生中暑
有时气温虽未达到高温但由于湿度较高和通风不良亦可发生中暑老年
体弱疲劳肥胖饮酒饥饿失水失盐穿着紧身不透风的衣裤以及发热甲状腺机能亢进糖尿病心血管病广泛皮肤损害先天性汗腺缺乏症和应用阿托品或其他抗胆碱能神经药物而影响汗腺分泌等常为中暑的发病因素
正常体温一般恒定在37℃左右是通过下视丘体温调节中枢的作用使产热和散热平衡的结果人体产热除主要来自体内氧化代谢过程中产生的基础热量外肌肉收缩所致热量亦是另一主要来源人体每公斤体重积蓄3．89J（0．93cal）热量足以提高体温1℃在室内常温下（15～25℃）人体散热主要靠辐射（60％）其次为蒸发（25％）和对流（12％）少量为传导（3％）当周围环境温度超过皮肤温度时人体散热仅依靠出汗以及皮肤和肺泡表面的蒸发每蒸发1g水可散失2．43KJ（0．58kcal）热量人体深部组织的热量通过循环血流带至皮下组织经扩张的皮肤血管散热因此皮肤血管扩张和经皮肤血管的血流量越多散热越快如果机体产热大于散热或散热受阻则体内就有过量的热蓄积引起器官功能和组织的损害
热射病的主要发病机制是由于人体受外界环境中热原的作用和体内热量不能通过正常的生理性散热以达到热平衡致使体内热蓄积引起体温升高初起可通过下视丘体温调节中枢以加快心输出量和呼吸频率皮肤血管扩张出汗等提高散热效应而后体内热进一步蓄积体温调节中枢失控心功能减退心输出量减少中心静脉压升高汗腺功能衰竭使体内热进一步蓄积体温骤增体温达42℃以上可使蛋白质变性超过50℃数分钟细胞即死亡尸解发现脑有充血水肿和散在出血点神经细胞有变性；心肌有混浊肿胀间质有出血；肺有瘀血和水肿；胸膜腹膜小肠有散在出血点；肝脏小叶有中央坏死；肾脏缺血和肾小管上皮细胞退行性改变
热痉挛的发生机制是高温环境中人的散热方式主要依赖出汗一般认为一个工作日的最高生理限度的出汗量为6L但在高温中劳动者的出汗量可在10L以上汗中含氯化钠约0．3％～0．5％因此大量出汗使水和盐过多丢失肌肉痉挛并引起疼痛
热衰竭的发病机制主要是由于人体对热环境不适应引起周围血管扩张循环血量不足发生虚脱；热衰竭亦可伴有过多的出汗失水和失盐
