（一）喂养不当
长期摄食不足
如母乳不足又未能及早添加辅食；人工喂养者食物的质和量未能满足需要如乳类稀释过度或单纯用淀粉类食品喂哺；突然断奶婴儿不能适应新的食品等
（二）饮食习惯不良
饮食不定时
偏食反刍习惯或神经呕吐等
（三）疾病因素
疾病影响食欲妨碍食物的消化吸收和利用并增加机体的消耗易引起营养不良的常见疾病有：迁延性婴儿腹泻慢性肠炎或痢疾各种酶缺乏所致的吸收不良综合征肠寄生虫病结核病麻疹反复呼吸道感染慢性尿路感染等某些消化道先天畸形（如唇裂腭裂先天性肥大性幽门狭窄或贲门松弛等）和严重的先天性心脏病均可致喂养困难：某些遗传性代谢障碍和免疫缺陷病也可影响食物的消化吸收和利用
早产和双胎易引起营养不良宫内感染孕母疾病或营养低下胎盘和脐带结构与功能异常均可导致胎儿营养不足和宫内生长阻滞为婴儿营养不良的先决条件
重度营养不良大多由于多种因素所致
二病理及病理生理
轻度营养不良的病理改变仅为皮下脂肪减少肌肉轻度萎缩机体其它组织器官的病理改变尚不明显重度营养不良则常有肠壁变薄粘膜皱襞消失心肌纤维混浊肿胀肝脏脂肪浸润淋巴和胸腺显著萎缩各脏器均见缩小从面产生一系列理生理改变
由于糖元不足或消耗过多常致低血糖症体内脂肪大量消耗使血清胆固醇下降蛋白摄入不足而消耗增加形成负氮平衡细胞外液常呈低渗状态血钾血钙偏低常并有锌及其它微量元素缺乏消化液及酶分泌减少活性减低影响各种营养素消化吸收心肌收缩力减弱心搏出量减少血压偏低脉搏细弱肾浓缩能力减低尿比重下降神经系统调节功能失常运动和语言发育迟缓细胞和体液免疫功能低下易并发各种感染结核菌素试验可呈阴性反应
