精神发育迟缓（mental retardation）又称为精神发育不全或弱智可由多种原因引起。因为其主要症状是智力缺损，所以过去又称为"智力不足"这是儿童期最常见的精神障碍之一，并延续终生。主要表现是在发育期内智力明显低于平均水平并伴有适应行为的缺损。上述所谓发育期是指18岁以前，所谓智力明显低于平均水平是指智商低于正常平均值的两个标准差（即低于70）所谓适应行为缺损是指根据其年龄及文化背景，不能符合社交的和个人的要求标准。

　　由于各家调查统计方法不同所以患病率的报道差异很大。诊断的确定常依据智力测验，目前我国因为智力测验尚未普遍开展未能根据智商进行筛选，因此常常只注意到较重的患者。根据一些地区的调查料中度及重度患者的患病率略高于0．1％，男性多于女性。有人认为轻度的精神发育迟缓对社会影响不大，与正常的界线有时也不易划清，因此其患病率很难准确地获得它主要是一个教育问题，而不是临床医学问题。