胆红素脑病是游离胆红素通过血脑屏障进入中枢神经系统 导致神经细胞中毒变性，出现神经系统异常的临床和亚临床表现，也称之为胆红素中毒性脑病

　　几十年来核黄疸一直是胆红素神经毒性表现的代名词。严格地说，核黄疸是解剖学名词从病理解剖的角度，把肉眼看见脑组织染成黄色作为核黄疸的标准，从而反映胆红素侵犯脑组织(主要是神经核)

　　近来愈来愈多的研究显示胆红素所致的神经毒性的表现有轻有重，严重者可表现为核黄疸，轻者可不出现临床症状但在脑干诱发电位等辅助检查则可发现异常表现。这些亚临床型的胆红素神经毒性表现大多是暂时的、可逆的故也有称之为暂时性亚临床型胆红素神经中毒症。