病原体：乙脑病毒是一种嗜神经病毒
呈球形直径约15～30毫微米核心为单股RNA外有脂蛋白套膜表面有含血凝素刺突能凝集鸡
鸽等红细胞
乙脑病毒易为常用消毒剂所杀灭不耐热56℃30分钟即可灭活对低温和干燥抵抗力较强在4℃冰箱中能保存一年以上能在小白鼠脑组织内传代也能在鸡胚中生长
感染乙脑病毒的蚊虫叮咬人体后病毒先在局部组织细胞和淋巴结以及血管内皮细胞内增殖不断侵入血流形成病毒血症发病与否取决于病毒的数量毒力和机体的免疫功能绝大多数感染者不发病呈隐性感染当侵入病毒量多毒力强机体免疫功能又不足则病毒继续繁殖经血行散布全身由于病毒有嗜神经性故能突破血脑屏障侵入中枢神经系统尤在血脑屏障低下时或脑实质已有病毒者易诱发本病
西医
病毒经蚊叮咬侵入人体进入血液循环形成短期的病毒血症大多数人无症状或出现轻微的全身症状而获得了免疫；仅有少数人病毒可通过血脑屏障进入中枢神经系统而发生脑炎许多学者认为10岁以下儿童患病最多可能与血脑屏障功能薄弱有关使病毒易于从血流进入病变以脑实质炎症为主神经细胞呈广泛变性和坏死脑组织充血水肿血管周围有炎性细胞侵润胶质细胞增生较重病例脑组织有软化灶形成虽脑炎病变分布广泛但以大脑皮质中脑丘脑和延脑病变较重因延脑呼吸中枢受损或由于大脑皮质下丘脑桥脑病变抑制了呼吸中枢的功能可产生中枢性呼吸衰竭由于脑实质炎症一般均有颅内压增高症严重者可形成脑疝影响呼吸循环中枢如不积极抢救治疗很快就可死亡由于病变程度和分布各有不同故在临床上神经症状表现极不一致严重脑组织的破坏是产生后遗症的主要原因
中医
根据本病的发病季节和临床特点中医学认为本病的主要原因是外感暑热疫疠之邪侵袭人体所致由于受邪的浅深和个体抗病能力的差异因而临床反映的病情有轻重及险恶的区别暑邪虽属温病范围但与一般温病的传变规律有所不同乙脑的发病尤其是重型病例来势急剧有“小儿暑温一经发热即见猝然惊厥”的特点因而卫气营血各阶段之间的传变界限有时很难分辨暑为阳邪易化火动风（高热抽风）风动生痰（抽风昏迷及痰堵咽喉）痰盛生惊（痰堵气道促使抽风）故“热”“痰”“风”三者是互相联系互为因果的病理转归临床即出现高热抽风昏迷等一系列症状甚则可致正气内损正不胜邪而发生“内闭外脱”的危象暑多夹湿故早期阶段的某些病例中由于暑湿郁阻而见头痛如裹身热不扬胸闷呕恶神萎嗜睡等湿伏热郁的证候在疾病后期由于暑邪伤气伤阻筋脉失养或因余热未清风痰留阻络道而产生不规则发热震颤失语痴呆吞咽困难四肢痉挛性瘫痪等症状少数重症病例因在病程中气阴耗损脏腑经络功能未能及时恢复可留下后遗症
